ความหมายของซอฟต์แวร์

          ซอฟต์แวร์ หมายถึง ชุดคำสั่ง หรือ โปรแกรมที่สั่งงานคอมพิวเตอร์เป็นลำดับขั้นตอนของการทำงาน ชุดคำสั่งเหล่านี้ได้จัดเตรียมไว้ใน หน่วยความจำของคอมพิวเตอร์ คอมพิวเตอร์อ่านชุดคำสั่งแล้วจะทำงานตาม ซอฟต์แวร์เป็นสิ่งที่มนุษย์จัดทำขึ้น และคอมพิวเตอร์ทำงานตาม คุณลักษณะที่วางไว้แล้วเท่านั้น ซึ่งแบ่งออกเป็น 2 ประเภทใหญ่ คือ

          1. ซอฟต์แวร์ระบบ (System Software) คือ ซอฟต์แวร์ที่ทำหน้าที่ควบคุมการทำงานของระบบคอมพิวเตอร์ ให้คอมพิวเตอร์และ อุปกรณ์ต่อพ่วงต่าง ๆ ทำงานร่วมกันอย่างมีประสิทธิภาพ เช่น ระบบปฏิบัติการ (Operating System) เช่น เอ็มเอสดอส ยูนิกซ์ โอเอสทู วินโดวส์ ลีนุกซ์ เป็นต้น คอมพิวเตอร์จะทำงานไม่ได้ ถ้าหากไม่มีระบบปฏิบัติการ ซึ่งจะช่วยให้มนุษย์ติดต่อกับคอมพิวเตอร์ได้ (ดูโครงสร้างซอฟต์แวร์)

          2. ซอฟต์แวร์ประยุกต์ (Application Software) หมายถึง ซอฟต์แวร์ที่เขียนขึ้นเพื่อประยุกต์กับงานที่ผู้ใช้ต้องการ เช่น ซอฟต์แวร์ประมวลคำ , ซอฟต์แวร์จัดเก็บภาษี , ซอฟต์แวร์ตารางทำงาน , ซอฟต์แวร์กราฟิก , ซอฟต์แวร์ฐานข้อมูล เป็นต้น การทำงานใด ๆ โดยใช้ซอฟต์แวร์ประยุกต์ จำเป็นต้องทำงานภายใต้การควบคุมของซอฟต์แวร์ระบบด้วย ซอฟต์แวร์ประยุกต์ได้รับความนิยมอย่างแพร่หลาย ในทุกวงการ เพราะเรียนรู้ได้เร็วและใช้งานง่าย (ดูโครงสร้างของซอฟต์แวร์)