หากเปรียบเทียบกับมนุษย์ สามารถทำงานต่าง ๆ ให้สำเร็จลุล่วงได้เนื่องจากมีสมองที่ช่วยในการคิดคำนวณ ตัดสินใจ และออกแบบงาน ส่วนเครื่องคอมพิวเตอร์จะต้องมีองค์ประกอบต่าง ๆ มาทำหน้าที่คล้ายสมองคน เพื่อให้งานสำเร็จลุล่วงไปด้วยดี ดังนั้นกระบวนการทำงานของ คอมพิวเตอร์ จึงประกอบด้วยองค์ประกอบพื้นฐาน 5 ส่วน ดังรูปที่ 1

          กระบวนการทำงานของเครื่องคอมพิวเตอร์ จะเริ่มจากผู้ใช้ป้อนข้อมูลผ่านทาง หน่วยรับเข้า (Input) ซึ่งได้แก่ แผงแป้นอักขระ เมาส์ โดยข้อมูลที่ป้อนเข้าไป จะได้รับการเปลี่ยนแปลงให้อยู่ในรูปของสัญญาณดิจิทัล คือ เลข 0 และ 1 คำสั่งและข้อมูลดังกล่าวจะถูกส่งต่อไปยัง หน่วยประมวลผลกลาง (Process) เพื่อประมวลผลตามคำสั่งต่อไป ในระหว่างการประมวลผลหากมีคำสั่งให้นำผลลัพธ์จากการประมวลผล ไปจัดเก็บใน หน่วยความจำหลัก ซึ่งจะทำหน้าที่เก็บข้อมูลจากการประมวลผลเป็นการชั่วคราว เรียกว่า แรม (Random Access Memory : RAM) และในขณะเดียวกัน อาจมีคำสั่งให้นำผลลัพธ์จากการประมวลผลดังกล่าวไปแสดงผลผ่านทาง หน่วยส่งออก (Output) ซึ่งอาจเป็น จอภาพ (Mornitor) หรือ เครื่องพิมพ์ (Printer) นอกจากนี้ยังสามารถบันทึกข้อมูลที่อยู่ในแรมลงใน หน่วยความจำรอง ได้แก่ แผ่นบันทึก (Floppydisk) ซีดีรอม (Compact Disk Read Only Memory : CD-ROM) เพื่อนำข้อมูลดังกล่าวออกมาใช้อีกในอนาคตได้ โดยการอ่านข้อมูลจาก แผ่นบันทึกในสื่อ ผ่านทางเครื่องขับ (Drive) ในปัจจุบัน มีการคิดค้นหน่วยความจำสำรองที่พัฒนามาจาก หน่วยความจำหลัก ที่เรียกว่า รอม (Read Only Memory : ROM) ทำให้สามารถบันทึกข้อมูลได้ปริมาณมากขึ้น และมีขนาดเล็ก สะดวกต่อการพกพา ซึ่งมีชื่อเรียกแตกต่างกัน เช่น handy drive , (สามารถเก็บข้อมูลได้เหมือนฮาร์ดดิสก์ สามารถเขียนและลบข้อมูลได้ตามต้องการ และเก็บข้อมูลได้แม้ไม่ได้ต่อกับเครื่อง คอมพิวเตอร์) และ flash memory (สามารถเก็บข้อมูลได้เหมือนแผ่นบันทึก มีขนาดเล็กเท่ากับนิ้วมือ ต่อเข้ากับเครื่องคอมพิวเตอร์ ด้วยพอร์ตยูเอสบี เป็นต้น