เครือข่ายคอมพิวเตอร์ คือ การนำเอาคอมพิวเตอร์หลาย ๆ เครื่อง มาต่อเชื่อมโยงให้มีการสื่อสารข้อมูลระหว่างกัน สาเหตุเพราะ ราคาของคอมพิวเตอร์ถูกลง และ ต้องการเพิ่มขีดความสามารถของระบบโดยรวม ทำให้สามารถใช้ทรัพยากรร่วมกัน หรือแลกเปลี่ยนข้อมูลระหว่างกัน ส่งผลให้เกิดความสะดวกสบายในการใช้งาน และมีความรวดเร็วเพิ่มขึ้น

          โพรโทคอล (Protocol) คือ ข้อกำหนดหรือข้อตกลงที่ใช้ควบคุมการสื่อสารข้อมูลในเครือข่าย ไม่ว่าจะเป็นการสื่อสารข้อมูลระหว่าง เครื่องคอมพิวเตอร์ หรือระหว่างคอมพิวเตอร์กับอุปกรณ์อื่น ๆ โพรโทคอลมีลักษณะเช่นเดียวกันภาษาที่ใช้ในการสื่อสารของมนุษย์ ที่ต้องใช้ภาษาเดียวกัน จึงจะสามารถสื่อสารกันได้เข้าใจ

          อุปกรณ์เครือข่าย ประกอบด้วย